结核菌（Mycobacterium tuberculosis）即结核杆菌，是引起人和动物结核病的病原菌。该菌是由科克（Robert Koch）于1882年发现的。结核杆菌为细长或略弯曲的杆菌，长1.4微米，宽0.2～0.5微米。在陈旧的培养物中或干酪化的淋巴结中可见到分枝状。在人工培养基上，由于菌型、菌株和菌龄的不同可呈现出不同形态，如球状或丝状等。结核杆菌主要通过呼吸道和受损伤的皮肤侵入易感染机体。人最易感染肺部而患肺结核。结核性炎症病变能扩散至邻近淋巴结，形成原发感染灶。原发感染常见于学龄儿童。原发感染灶可发生于肺的各部。结核菌素试验阴性和未受感染的成年也常有发生。人类结核菌感染率很高，但发病率很低，因人有较强的免疫力。