欧洲宇航局将关闭尤里西斯探测器
- 来源：新浪科技 作者：dragon 时间：2008-06-14 03:02:13
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新浪科技讯 北京时间6月13日消息，据国外媒体报道，欧洲航天局将宣布关闭“尤里西斯”探测器。虽然“尤里西斯”号是一个为全面研究太而设计的独一无二的遥控太空探测器，但是外界很少有人知道它。这颗探测器是在1990年发射升空的，现在它仍在太空运行着，并能与地球取得联系。然而，欧洲宇航局决定终结这个项目。
“尤里西斯”号既被证明很成功，但也很不幸。为了将这颗探测器发射到太阳轨道，科学家最初决定让它先前往木星。“尤里西斯”号必须靠近这颗太阳系中最大的行星，才能产生必要的速度来改变飞行轨道。据信，正是木星的引力让这颗探测器获得了加速度，改变了它的轨道，它才得以飞向太阳。这颗太空探测器是以希腊神话中的著名英雄人物“尤里西斯”的名字命名的。25年前，这颗探测器的发射时间被推迟，因为当时美国宇航局开始发展自己的航天飞机项目，这项国际太阳极地任务的预算被削减。1986年1月美国宇航局的“挑战者”号航天飞机发生爆炸，“尤里西斯”号的发射日期被再次推迟，而且这次将被推迟多久并不确定。直到1990年10月航天飞机重新开始飞行后，这颗探测器才最终被发射升空。
这艘飞船被特意设计成既能抵御内太阳系的高温，又能抵御木星远处的低温。该探测器利用大量类似毛毯的东西和电暖气抵御严寒。当“尤里西斯”距离太阳1.3个天文单位时，它的加热能力降至最低点，这意味着该探测器在位于比地球距离太阳更远的地方研究这颗恒星。后来这颗太空探测器成功到达木星，然后开始掉头飞往太阳。1994年秋天，“尤里西斯”号到达太阳南极上空，开始围绕这颗恒星运行，并于次年到达太阳北极。
因为“尤里西斯”号的程序设计寿命仅为5年，因此人们认为它在完成任务后将会失去利用价值。但是任务结束后它仍能正常运行，因此欧洲科学家决定继续利用该探测器进行他们的研究工作。2000年到2001年间，“尤里西斯”号再次围绕太阳轨道运行。在巡航阶段，“尤里西斯”号仍继续为地球提供独一无二的数据。由于它是黄道外唯一携带伽马射线设备的飞船，因此它为行星际观测网(IPN)提供了重要数据。行星际观测网发现了伽马射线爆(GRBs)；因为无法利用镜子聚集伽马射线，所以很难精确定位伽马射线爆的位置，这对进一步的研究工作造成一定影响。
不过其他几艘太空船可以利用三角测量方法(或称多点定位)定位伽马射线爆的位置。每艘飞船都有一个伽马射线探测器，利用解读器时刻留意观测范围内发生的情况。科学家通过将伽马射线的到达时间和它与飞船分离的时间进行对比，从而确定一个位置。因为伽马射线以光速传播，所以这种射线的发源地必须距离飞船很远，才方便定位。一般来说，定位需要围绕地球运行的一艘飞船、一个位于内太阳系的探测器(观测火星、金星或小行星的探测器)，再加上“尤里西斯”号探测器即可。可是，当“尤里西斯”号每绕轨道一周必须两次穿过黄道时，很多伽马射线爆观测结果的准确度大大降低。所以，这个项目在已经成功运行17年后，将被关闭。(孝文）
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