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帮盲人复明 “仿生眼”

　　据英国媒体22日报道,英国伦敦穆尔菲尔德眼科医院日前施行了一项先锋性的“仿生眼”移植手术——在两个盲人患者的眼球表面分别植入安装有60个电极的人造视网膜,从而让两个失明患者恢复视力,并能辨认简单物体。这是英国首次施行“仿生眼”移植手术,在未来3年之内,“仿生眼”技术有望得到大范围推广。

　　患者双目失明多年

　　这一先锋性手术是4月中旬在穆尔菲尔德眼科医院进行的。两个失明患者均50多岁,并都是因患有遗传性色素性视网膜炎而失明多年。在手术中,眼科医生林登率领的手术团队为两个患者植入了一种名为“阿格斯II型”的“仿生眼”。“阿格斯II型仿生眼”价格高达1.5万英镑,是由美国“第二视力”公司生产、加州洛杉矶市多赫尼视力学会的科学家发明的。它由一个微型摄像机和一片植入患者眼球表面的人造视网膜组成。人造视网膜下植入60个电极。微型摄像机安装在失明患者戴的眼镜上方。

　　图像类似“印象画”

　　“阿格斯II型仿生眼”的工作原理是:首先通过患者眼镜上的摄像机捕捉外部景象,然后图像经无线发射器传送到患者眼球表面的人造视网膜上,并转换为电脉冲信号。接着,人造视网膜上的电极会刺激视网膜的视觉神经,继续将信号沿视神经传送到大脑。这些脉冲信号可以“欺骗”大脑,让大脑以为患者的眼睛仍然在正常地工作。最终,患者可以和常人一样“看到”外部世界,并区分光明和黑暗,从而恢复视力。

　　不过,“仿生眼”提供的脉冲信号,并不能达到健康眼睛捕获的图像质量,只能让大脑产生画质粗糙的黑白图像,这种图像有点类似“印象画”,缺乏鲜明的自然色彩。

　　花数月学习“观看”

　　21日,林登医生透露两个患者正处在康复阶段,目前他们已经能辨认简单物体,并可以独自四处走动。林登说:“穆尔菲尔德眼科医院是欧洲仅有的3家获选参与‘仿生眼’手术试验的医院,我们为此感到非常自豪。患者们都是依靠拐杖、导盲犬或者他人帮助才能认路。而他们的‘仿生眼’植入手术都很成功。”

　　林登称,两个患者大概在几个月后才能渐渐学会如何使用“仿生眼”。因为对于长时间失明的盲人,他的大脑需要许多时间才能再次学会“观看”。专家预测,未来3年之内,“仿生眼”技术有望在英国大范围推广,令数百万盲人通过这种方法重见光明。

　　未来可看清人脸

　　事实上,美国“第二视力”公司在2002年已研制出了第一个“仿生眼”样品,而美国加州长滩市现年64岁的琳达·穆尔福特老太太是全世界最早接受“仿生眼”移植手术的盲人患者。穆尔福特在双目彻底失明十多年后,最终在2004年接受了第一例“仿生眼”移植手术。

　　不过,穆尔福特当时所植入的“仿生眼”非常原始,医生只在她的眼球中植入了16个电极。这次手术植入了60个电极。而在加州,科学家甚至已开发出了植入多达1000个电极的“仿生眼”,未来一旦盲人装上这种“仿生眼”,将可以分辨不同人的脸。袁阳

　　工作原理

　　通过患者眼镜上的摄像机捕捉外部景象,然后由无线发射器将图像传送到眼球表面的人造视网膜上,并转换为电脉冲信号。电极随后刺激视觉神经传送信号到大脑。