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　　新华网华盛顿4月21日电 英国著名物理学家斯蒂芬·霍金21日在美国首都华盛顿表示，应加大太空投入，以迎来一个像哥伦布发现新大陆一样的“宇宙大发现”时代。

　　霍金当天在乔治·华盛顿大学的演讲中说：“现在的情况有点像1492年之前的欧洲，人们也许会认为让哥伦布去航海纯粹是浪费钱。但新大陆的发现却让世界得到了根本改变。”

　　霍金大胆预言，假如人类的历程再走100万年，“人类的足迹必将进入那些从未涉足过的宇宙空间”。霍金说，“‘新世界’的发现对于旧的世界产生了深远的影响”，“否则我们就不会见到现在满世界的麦当劳和肯德基了”。

　　霍金说，人类向外太空扩展将带来比发现新大陆的“地理大发现”更巨大的影响，彻底改变人类的未来。他认为，人类将在30年内在月球上建立基地，以开展长期的宇宙探索活动；在200年至500年内，人类将发明新的推进系统，让在太阳系外的宇宙空间开展载人探索变得可能。

　　霍金是剑桥大学应用数学和理论物理系终身教授。他身患肌萎缩侧索硬化症(简称ALS)，但却仍借助语音设备，经常进行科学演讲。